Sternbilder erkennen: Die 15 wichtigsten am Nordhimmel

Mit bloßem Auge sind unter mitteleuropäischem Himmel rund 2.500 Sterne sichtbar, geordnet in 88 offizielle Sternbilder. Davon dominieren etwa 15 den Nordhimmel und reichen für die ersten Beobachtungsabende völlig aus.

Wer Sternbilder erkennen will, braucht keine teure Ausrüstung. Eine dunkle Wiese, eine Decke und 20 Minuten Augen-Anpassung an die Dunkelheit reichen für den Einstieg. Wichtiger als jedes Teleskop sind systematisches Vorgehen und das Wissen, welche Sterne zu welcher Jahreszeit am Himmel stehen.

Der Große Wagen als Startpunkt

Der Große Wagen, korrekt Teil des Sternbilds Großer Bär (Ursa Major), ist das wichtigste Orientierungsmuster am Nordhimmel. Sieben helle Sterne formen einen Wagen mit Deichsel, jederzeit über dem Horizont sichtbar von Mitteleuropa aus.

Die beiden hinteren Kastensterne, Dubhe und Merak, heißen Polweiser. Verlängert man ihre Verbindungslinie nach oben um das Fünffache, landet man direkt auf dem Polarstern. Dieses Muster funktioniert in jeder klaren Nacht und ist die Grundlage aller weiteren Orientierung.

Die Deichsel des Wagens zeigt im Bogen zu zwei weiteren Sternen. Arcturus im Bärenhüter und Spica in der Jungfrau. Merksatz: Bogen zu Arcturus, Speer zu Spica. Damit sind bereits drei Sternbilder identifiziert.

Polarstern und Kleiner Bär

Der Polarstern (Polaris) sitzt fast exakt am Himmels-Nordpol. Er bewegt sich kaum, alle anderen Sterne scheinen sich um ihn zu drehen. Mit Magnitude 1,98 ist er nicht besonders hell, fällt aber durch seine konstante Position auf.

Polaris bildet das Ende der Deichsel im Kleinen Wagen (Ursa Minor). Der Kleine Wagen ist deutlich lichtschwächer als der Große, deshalb braucht es einen wirklich dunklen Standort. In Städten verschwinden die mittleren Sterne komplett.

Die Höhe des Polarsterns über dem Horizont entspricht dem geografischen Breitengrad des Beobachters. In Freiburg steht er knapp 48 Grad hoch, in Hamburg 54 Grad. Praktisch für die Navigation, wichtig für Astrofotografen bei der Montierungs-Einrichtung.

Die Saison-Sternbilder im Überblick

Jahreszeit-Sternbilder sind nur monateweise sichtbar, weil die Erde die Sonne umkreist und so unsere Blickrichtung ändert. Wer das Muster kennt, kann Beobachtungs-Abende gezielt planen.

Orion: Der König des Winters

Orion ist von November bis März die auffälligste Konstellation am Abendhimmel. Drei gleich helle Sterne in einer Reihe, der Gürtel des Orion, sind das markanteste Merkmal. Darüber thront der rote Riesenstern Beteigeuze, darunter der bläulich-weiße Rigel.

Unter dem Gürtel hängt das Schwert mit dem Orion-Nebel (M42). Schon mit einem 8x42 Fernglas erkennbar als nebliger Fleck, im 6-Zoll-Teleskop bereits mit Struktur. Der Nebel ist 1.344 Lichtjahre entfernt und einer der nächsten Stern-Geburtsorte überhaupt.

Über die Gürtelsterne nach links unten gelangt man zu Sirius im Großen Hund, dem hellsten Stern des Himmels (Magnitude -1,46). Sirius ist mit 8,6 Lichtjahren Entfernung einer der nächsten Nachbarn der Sonne und gleichzeitig ein Doppelstern-System mit einem Weißen Zwerg.

Sommerdreieck und Milchstraße

Im Sommer dominiert das sogenannte Sommerdreieck den Himmel. Drei sehr helle Sterne aus drei Sternbildern formen ein riesiges Dreieck im Zenit: Wega in der Leier, Deneb im Schwan, Atair im Adler.

Durch dieses Dreieck verläuft das Band der Milchstraße. Von Mitte Mai bis Mitte September zeigt sich unsere Galaxie am dunkelsten in Bortle-Klasse 3 Gebieten als breites, milchiges Band. In typischen Vorort-Gärten verschwindet sie komplett.

Der Schwan, auch Nordkreuz genannt, ist eines der schönsten Sternbilder für Einsteiger. Deneb am Schwanz, das Kreuz formt sich aus fünf hellen Sternen. Im Inneren liegt der Nordamerikanebel, mit Fernglas vom dunklen Standort sichtbar.

Herbst-Sternbilder und Andromeda

Im Herbst zieht das Herbstviereck den Blick auf sich. Vier Sterne bilden ein großes Quadrat: das Sternbild Pegasus. Aus einer Ecke wachsen die Sterne des Sternbilds Andromeda.

Im Sternbild Andromeda liegt das wohl bekannteste Deep-Sky-Objekt, die Andromeda-Galaxie M31. Sie ist mit bloßem Auge unter dunklem Himmel als länglicher, nebliger Fleck erkennbar. Entfernung: 2,5 Millionen Lichtjahre. Das ist das fernste Objekt, das jemand ohne Hilfsmittel sehen kann.

Zu finden ist M31 über die Kassiopeia. Das W zeigt mit dem rechten Bein nach unten Richtung Andromeda. Folgt man dem Bein etwa fünf Grad, landet man auf der Galaxie. Für mehr Hintergründe lohnt der Artikel zum Milchstraße fotografieren.

Kassiopeia: Der Polaris-Helfer im Norden

Wenn der Große Wagen niedrig am Horizont steht (im Herbst), übernimmt Kassiopeia die Rolle des Orientierungs-Sternbilds. Die fünf hellen Sterne bilden ein klares W oder M, je nach Tageszeit.

Die mittlere Spitze des W zeigt grob in Richtung Polarstern. Großer Wagen und Kassiopeia stehen sich am Himmel gegenüber. Wenn der eine niedrig steht, steht der andere hoch.

Kassiopeia liegt mitten in der Milchstraße, deshalb finden sich hier viele offene Sternhaufen. Schon mit einem einfachen Fernglas tauchen Sternhaufen wie M52 und M103 als feine Sternenwolken auf, die mit bloßem Auge unsichtbar bleiben.

Apps und Karten zur Bestimmung

Sternkarten gibt es in Papier-Form (drehbare Sternkarte für etwa 12 Euro) oder als App. Stellarium Mobile, SkySafari und Sky Map sind die populärsten Optionen. Alle drei zeigen den aktuellen Himmel zur Beobachtungs-Zeit am Standort.

Stellarium Mobile (kostenlos) ist für Einsteiger die beste Wahl. Roter Nacht-Modus, korrekte Magnituden, Planeten-Positionen und Ereignis-Vorhersagen wie Iridium-Flares oder ISS-Überflüge sind enthalten.

Drehbare Sternkarte aus Papier hat den Vorteil, dass sie ohne Akku und Display funktioniert. Für tiefe Wintermonate bei minus 10 Grad ist Papier zuverlässiger als jedes Smartphone, dessen Akku in der Kälte schnell kapituliert.

Worauf es wirklich ankommt

Der wichtigste Schritt zum Sternbilder-Erkennen ist der dunkle Standort. Ein Garten in der Stadt zeigt vielleicht 50 Sterne, ein Beobachtungsplatz im Schwarzwald 2.000. Mit jeder gesparten Lichtquelle vervielfacht sich, was sichtbar wird.

Beim Einstieg reichen drei Sternbilder: Großer Wagen, Polarstern und die aktuelle Saison-Konstellation (Orion im Winter, Skorpion im Sommer). Wer diese drei sicher findet, erkennt nach einigen Wochen auch die Nachbar-Sternbilder von selbst. Wer tiefer einsteigen möchte, findet im Artikel zur ersten Teleskop-Wahl die passende Ausrüstung.