Star: Schwarmflug, Gesang und Brutverhalten

Stare versammeln sich im Herbst zu Schwärmen von bis zu einer Million Tieren, sogenannte Murmurationen wirbeln in Sekundenbruchteilen ihre Formation um, weil jeder Vogel nur die sieben nächsten Nachbarn beobachtet und deren Bewegungen kopiert.

Der Star (Sturnus vulgaris) gehört zu den anpassungsfähigsten Singvögeln Mitteleuropas. Er brütet von Mai bis Juli, frisst Insekten, Beeren und Sämereien, und sein Repertoire umfasst über 60 imitierte Laute, vom Mäusebussard-Ruf bis zur Handysignal-Melodie. Wer das Phänomen Schwarmflug verstehen will, muss bei Biologie, Bruthöhle und Reviergesang ansetzen.

Dieser Leitfaden zeigt dir, wann und wo du Stare am besten beobachtest, welche Verhaltensmuster du erkennst und wie sich Schwärme im Spätsommer und Winter aufbauen.

Aussehen und Erkennungsmerkmale

Der Star misst 19-22 cm und wiegt 75-90 Gramm, kleiner als eine Amsel, aber stämmiger gebaut. Im Sommer wirkt das Gefieder schwarz mit metallisch grünem und violettem Schimmer, ohne deutliche Flecken. Der Schnabel ist während der Brutzeit gelb, danach grauschwarz.

Im Herbst wechseln Stare ins Schlichtkleid: weiße Tupfen überziehen die Brust und den Rücken, wie ein Sternenhimmel, daher rührt vermutlich der deutsche Name. Junge Stare bleiben bis zur ersten Mauser im August graubraun und werden oft mit Drosseln verwechselt.

Im Flug erkennst du den Star an den dreieckig zugespitzten Flügeln und dem kurzen Schwanz, die Silhouette wirkt fast pfeilförmig. Stare fliegen schnell und geradlinig, mit kräftigen, schnellen Flügelschlägen ohne lange Gleitphasen. Die Fluggeschwindigkeit liegt im Schwarmflug bei 30-50 km/h, bei Verfolgung durch Greifvögel sind kurzzeitig 70 km/h möglich.

Männchen und Weibchen sehen sehr ähnlich aus. Sicher unterscheiden kannst du die Geschlechter während der Brutzeit am Schnabel: Bei Männchen ist die Schnabelbasis blaugrau, bei Weibchen rosa. Außerdem zeigen Männchen lange, lockere Brustfedern (Schlitzfedern), die das Weibchen während des Werbeflugs anlocken sollen.

Lebensraum und Vorkommen

Stare brüten in halboffenen Landschaften mit Bäumen, Gebäuden und kurzem Grünland. Sie besiedeln Dörfer, Stadtparks, Streuobstwiesen, Waldränder und landwirtschaftliche Flächen, überall dort, wo Bruthöhlen und Insektenvorkommen zusammentreffen.

In Deutschland brüten zwischen 2,7 und 3,4 Millionen Brutpaare. Der Bestand ist seit den 1990er-Jahren um etwa 35 Prozent zurückgegangen, Hauptgründe sind der Verlust artenreicher Wiesen, die Intensivierung der Landwirtschaft und der Rückgang an Höhlenbäumen. Das Bundesamt für Naturschutz führt den Star deshalb seit 2018 in der Vorwarnliste der Brutvögel.

Stare nutzen Spechthöhlen, alte Astlöcher und Mauerritzen ab 2,5 Meter Höhe. In Kulturlandschaften kompensieren Nistkästen den Mangel an Naturhöhlen, Studien aus dem Ammersee-Gebiet zeigen, dass eine Erhöhung des Nistkasten-Angebots binnen drei Jahren zu einer Verdopplung der Brutpaardichte führen kann, wenn auch Nahrung im Umkreis von 200 Metern verfügbar ist.

Gesang und Lautrepertoire

Der Star ist einer der besten Imitatoren unter den heimischen Singvögeln. Sein Gesang besteht aus Pfeiftönen, Schnalzlauten, Klickreihen und nachgeahmten Stimmen anderer Arten, Pirol, Mäusebussard, Rabenkrähe oder Buchfink. Auch Handy-Klingeltöne, Türklingeln oder Rasenmäher kommen vor.

Männchen singen ab März vom exponierten Sitzplatz aus, Dachfirst, Antenne, Baumspitze. Sie spreizen dabei die Flügel zuckend nach unten und werben mit langen Gesangsstrophen um Weibchen. Eine Strophe dauert bis zu 60 Sekunden ohne Pause.

Wer den Star vom Gesang her bestimmen möchte, achtet auf zwei Konstanten: die hochgezogenen Pfeiftöne am Ende vieler Strophen und das ständige Wechseln zwischen Imitation und eigenem Material. Kein anderer Singvogel kombiniert so viele Klangelemente in derart hoher Dichte.

Junge Stare lernen das Gesangsrepertoire bis ins zweite Lebensjahr. Sie integrieren regional verfügbare Laute, in städtischen Gebieten häufig Verkehrslärm-Imitationen, auf dem Land öfter Hühnergackern oder Schafblöken. Untersuchungen der Universität Wien dokumentierten, dass männliche Stare mit umfangreicherem Repertoire früher und erfolgreicher verpaart werden.

Brutverhalten und Höhlennutzung

Stare brüten in Baumhöhlen, Mauerlöchern oder Nistkästen mit 45 mm Einflugloch. Das Männchen sucht die Höhle aus, schmückt sie mit Kräutern und singt dort intensiv, um ein Weibchen anzulocken. Nach erfolgreicher Paarung baut das Weibchen das eigentliche Nest aus Halmen und Federn.

Das Gelege umfasst 4-7 hellblaue Eier, die das Weibchen 12-14 Tage bebrütet. Die Jungvögel werden 21 Tage im Nest gefüttert, beide Eltern bringen alle 5-10 Minuten Nahrung, meist Wiesenschnaken, Käferlarven und Raupen. In guten Jahren legt das Paar nach der ersten Brut eine zweite an, oft in einer anderen Höhle.

1. März: Höhlensuche und Reviergesang der Männchen
2. April: Paarbildung und Nestbau
3. Mai: Eiablage und Bebrütung
4. Juni: Jungenaufzucht, hohe Insektenaktivität nötig
5. Ende Juni/Juli: Ausfliegen und ggf. zweite Brut
6. August: Mauser und Sammelbeginn zu Schwärmen

Schwarmflug und Murmuration

Ab Ende Juli sammeln sich Stare zu Tagesschwärmen mit hunderten bis tausenden Tieren. Im Spätsommer und Herbst entstehen daraus die berühmten Murmurationen, Schwärme, die in der Abenddämmerung über ihrem Schlafplatz tanzen und dichte Wolken aus Vögeln formen, die ständig die Gestalt wechseln.

Forschungsergebnisse aus Italien und den Niederlanden zeigen: jeder Star koordiniert seine Bewegung mit den 6-7 unmittelbaren Nachbarn, nicht mit der ganzen Gruppe. Aus dieser Regel entsteht das kollektive Wellenmuster ohne zentrale Steuerung. Greifvögel wie Wanderfalken jagen am Schwarmrand, was die ständigen Richtungswechsel erklärt.

Beobachtungs-Hotspots in Deutschland

Große Stare-Schlafplätze findest du in Schilfgebieten, Auenwäldern und an Stadträndern mit dichten Hecken. Der Bodensee, der Rheindelta, das Ostfriesische Wattenmeer und der Federsee in Oberschwaben gelten als Top-Spots für Wintermurmurationen mit 50.000-500.000 Tieren.

Im Sommer beobachtest du Stare am leichtesten in Streuobstwiesen, Dorfränder und Friedhöfen, überall dort, wo alte Bäume mit Spechthöhlen stehen. Mit einem 8x42-Fernglas erkennst du die Gefiederdetails ab etwa 15 Metern Entfernung problemlos.

Kurz zusammengefasst: Star-Beobachtung gezielt planen

Wenn du den Star kennenlernen willst, beginne im April mit der Brutbeobachtung im Garten oder Park. Hänge einen Höhlenbrüterkasten mit 45 mm Einflugloch in 3-5 Meter Höhe auf, die Annahmequote liegt bei rund 30 Prozent im ersten Jahr. Für die akustische Bestimmung lade dir die App Merlin Bird ID aufs Handy, die imitierte Strophen zuverlässig dem Star zuordnet.

Für die Schwarmflug-Beobachtung plane einen Trip im Oktober zum Federsee in Bad Buchau oder zum Bodensee, dort sind die Schlafplätze öffentlich zugänglich und mit Beobachtungsplattformen ausgestattet. Eine Sitzunterlage, ein 8x42-Fernglas und warme Kleidung reichen aus, um das Phänomen aus erster Reihe zu erleben.