Rotkehlchen erkennen: Merkmale, Gesang und Lebensraum

Aussehen und Koerpermerkmale des Rotkehlchens

Das Rotkehlchen (Erithacus rubecula) gehört zur Familie der Fliegenschnäpper und zählt mit 12,5 bis 14 Zentimetern Körperlänge und einem Gewicht von 16 bis 22 Gramm zu den kleineren Singvögeln Mitteleuropas. Das auffälligste Merkmal ist die orangerote Brust- und Kehlpartie, die sich scharf vom olivbraunen Rueckengefieder absetzt. Diese Rotfärbung ist bei beiden Geschlechtern gleich ausgeprägt, was die Geschlechtsbestimmung im Feld praktisch unmöglich macht. Nur während der Brutzeit verrät das Verhalten, wer Männchen und wer Weibchen ist.

Die Augen des Rotkehlchens sind auffallend gross und dunkel, was dem Vogel seinen charakteristischen aufmerksamen Gesichtsausdruck verleiht. Die grossen Augen sind eine Anpassung an die Daemmerungsaktivitaet, denn Rotkehlchen beginnen morgens als eine der ersten Vogelarten zu singen, oft schon 30 bis 40 Minuten vor Sonnenaufgang. Jungvögel im ersten Lebensjahr haben noch keine rote Brust, sondern ein fleckig braun-beiges Gefieder, das sie vor Angriffen territorialer Altvoegel schützt. Erst nach der ersten Mauser im Spätsommer entwickelt sich die orangerote Färbung.

Gesang und Rufe: So klingt das Rotkehlchen

Der Gesang des Rotkehlchens ist eine perlende, melancholisch klingende Strophenfolge aus hohen, feinen Tönen, die jeweils zwei bis drei Sekunden dauert. Zwischen den Strophen liegen Pausen von ein bis zwei Sekunden. Die Tonhöhe liegt zwischen 2.000 und 9.000 Hertz, wobei das Rotkehlchen einen ungewöhnlich grossen Frequenzbereich abdeckt. Anders als viele Singvögel singt das Rotkehlchen ganzjährig, also auch im Herbst und Winter, wenn es sein Nahrungsterritorium verteidigt.

Im Herbst klingt der Gesang oft etwas leiser und wehmutiger als im Frühling, was früher zu der romantischen Vorstellung führte, das Rotkehlchen singe aus Traurigkeit über den scheidenden Sommer. Tatsächlich verteidigen im Herbst auch die Weibchen eigene Territorien und singen dabei ebenso intensiv wie die Männchen. Der Warnruf ist ein scharfes, metallisches "tick-tick-tick", das bei Störungen am Nest oder bei Anwesenheit von Fressfeinden wie Katzen, Sperber oder Wiesel ertönt. Mit einem leisen, hohen "sii" warnen Rotkehlchen vor Flugfeinden wie dem Sperber.

Lebensraum und Verbreitung in Deutschland

Das Rotkehlchen besiedelt in Deutschland nahezu alle Lebensräume mit Gehoelzstruktur, von Laubmischwaeldern über Parks und Friedhöfe bis hin zu Gärten mit dichtem Unterwuchs. Der Bestand in Deutschland wird auf 3,4 bis 4,3 Millionen Brutpaare geschätzt, womit das Rotkehlchen zu den zehn häufigsten Brutvoegeln des Landes zählt. Die höchsten Siedlungsdichten erreicht es in alten Buchenwäldern mit viel Totholz und dichter Krautschicht, wo bis zu 60 Reviere pro Quadratkilometer vorkommen.

In Gärten fühlt sich das Rotkehlchen besonders wohl, wenn Laubhaufen, Hecken und naturbelassene Ecken vorhanden sind. Es sucht seine Nahrung überwiegend am Boden, hüpft dabei in kurzen Sprüngen vorwärts und kippt den Kopf schräg, um nach Insekten, Spinnen, Regenwürmern und kleinen Schnecken zu lauschen und zu schauen. Im Winter weicht ein Teil der norddeutschen Population nach Südfrankreich, Spanien und Nordafrika aus, während Rotkehlchen aus Skandinavien und Osteuropa bei uns überwintern. Die Zugvögel legen dabei Strecken von 1.000 bis 3.000 Kilometern zurück.

Brutverhalten und Nestbau

Die Brutsaison erstreckt sich von März bis Juli, wobei Rotkehlchen häufig zwei Bruten pro Saison durchführen. Das Nest wird vom Weibchen in Bodennähe gebaut, oft in Böschungen, Wurzelhoehlen, Mauernischen, umgestürzten Bäumen oder hinter Efeuranken. Typische Nesthoehe ist 0 bis 1,5 Meter über dem Boden. Das Nest besteht aus Moos, trockenen Blättern und feinen Gräsern und wird innen mit Tierhaaren und Federn ausgepolstert.

Das Gelege umfasst vier bis sechs hellbeige Eier mit rostbraunen Flecken, die 12 bis 15 Millimeter lang sind. Das Weibchen brütet 12 bis 14 Tage, während das Männchen Nahrung zum Nest bringt. Die Jungvögel verlassen das Nest nach 12 bis 15 Tagen, sind aber noch zwei bis drei Wochen von den Eltern abhängig. In dieser Phase sind sie besonders gefährdet durch Katzen, die in Deutschland jährlich schätzungsweise 20 bis 100 Millionen Vögel erbeuten. Halte Katzen während der Brutzeit möglichst im Haus oder sichere das Nestumfeld mit einem Drahtkorb.

Das Rotkehlchen im Garten fördern

Wer Rotkehlchen im Garten ansiedeln möchte, sollte naturnahe Strukturen schaffen. Laubhaufen, die über den Winter liegen bleiben, bieten Insekten und damit Nahrung. Halboffene Nistkästen mit einer Oeffnung von etwa 100 mal 100 Millimetern werden von Rotkehlchen gerne angenommen, wenn sie in 0,5 bis 1,5 Metern Höhe an einer geschützten Stelle aufgehängt werden. Der Kasten sollte nicht in der prallen Mittagssonne hängen und vor Katzen geschützt sein.

An Futterstellen bevorzugen Rotkehlchen weiches Futter wie getrocknete Mehlwürmer, Haferflocken, Rosinen und Fettfutter-Mischungen. Sonnenblumenkerne nehmen sie nur ungern, da ihr Schnabel für hartes Schalenfutter zu zart ist. Platziere das Futter bodennah oder auf niedrigen Futtertischen, da Rotkehlchen höher hängende Futterhäuser seltener anfliegen als Meisen oder Finken. Im Winter kann eine regelmässige Fütterung die Ueberlebensrate deutlich erhöhen, besonders bei Dauerfrost und geschlossener Schneedecke.

Verwechslungsarten: Was ähnlich aussieht

In Mitteleuropa gibt es einige Vogelarten, die mit dem Rotkehlchen verwechselt werden können, vor allem wenn man sie nur fluchtig sieht. Der Gartenrotschwanz (Phoenicurus phoenicurus) hat ebenfalls eine orangerote Brust, trägt aber eine schwarze Gesichtsmaske und einen auffällig rostroten Schwanz, den er ständig zitternd bewegt. Sein Rücken ist eher schiefergrau als olivbraun. Der Hausrotschwanz (Phoenicurus ochruros) dagegen ist überwiegend dunkelgrau bis schwarz mit orangerotem Schwanz, aber ohne rote Brust.

Das Braunkehlchen (Saxicola rubetra) kann auf den ersten Blick ebenfalls an ein Rotkehlchen erinnern, ist aber etwas grösser, hat einen deutlichen weissen Ueberaugenstreif und hält sich bevorzugt auf Wiesenflächen und nicht im Unterholz auf. Das Schwarzkehlchen (Saxicola rubicola) hat eine rotorange Brust, aber einen auffällig schwarzen Kopf beim Männchen. Achte bei der Bestimmung immer auf die Kombination aus Brustfarbe, Kopfzeichnung und Lebensraum. Ein Rotkehlchen im dichten Unterholz eines Buchenwaldes ist fast immer ein echtes Rotkehlchen.

Das Rotkehlchen in Kultur und Mythologie

In der britischen Tradition ist das Rotkehlchen (Robin) ein Weihnachtssymbol und ziert seit dem 19. Jahrhundert unzählige Weihnachtskarten. Der Grund dafür liegt in den roten Uniformen der viktorianischen Postboten, die als Robins bezeichnet wurden. In der keltischen Mythologie galt das Rotkehlchen als Bote zwischen den Welten, der Nachrichten aus dem Jenseits übermittelt. Diese mystische Verbindung spiegelt sich in der britischen Uberzeugung wider, dass es Unglück bringt, ein Rotkehlchen zu töten.

In Deutschland hat das Rotkehlchen weniger mythologische Bedeutung, ist aber einer der beliebtesten Gartenvögel und wurde bei der Stunde der Gartenvögel des NABU regelmässig unter den zehn am häufigsten gemeldeten Arten gezählt. Sein zutrauliches Wesen und der melodische Gesang machen es zu einem idealen Einstiegsvogel für alle, die mit der Vogelbeobachtung beginnen möchten. Mit etwas Geduld und einer Handvoll Mehlwürmer lässt sich ein Rotkehlchen sogar an die Handfuetterung gewöhnen, was ein unvergessliches Naturerlebnis ist.