Esskastanien sammeln: Maronen von Rosskastanien unterscheiden

Esskastanien und Rosskastanien sehen sich auf den ersten Blick ähnlich, sind botanisch aber so weit voneinander entfernt wie Apfel und Bohne. Esskastanien (Castanea sativa) gehören zu den Buchengewächsen und sind eines der ältesten Grundnahrungsmittel Europas. Rosskastanien (Aesculus hippocastanum) sind giftig und wurden früher als Pferdefutter verwendet, nicht als Nahrung. Wer beim Sammeln verwechselt, kratzt sich höchstens am giftigen Saponin der Rosskastanien, gefährlich ist das selten, aber genießbar wird daraus nichts.

Der entscheidende Unterschied: die Schale

Die Hülle der Esskastanie ist mit dichten, langen, weichen Stacheln besetzt, wie ein kleiner Igel. Drei bis vier Zentimeter lange, biegsame, fast borstige Stacheln, dicht an dicht. Wenn du die Schale in die Hand nimmst, piekt sie wirklich. In der reifen Schale liegen meist zwei bis drei flache Nüsse mit einer abgeflachten Seite.

Die Rosskastanie hat eine dicke, ledrige Schale mit kurzen, weichen Stacheln, die fast wie kleine Warzen wirken. Nur etwa einen halben Zentimeter lang, weit auseinander, nicht stechend. Innen liegt meist eine einzelne, kugelrunde Nuss ohne abgeflachte Seite.

Allein an der Schale erkennst du beide Bäume sicher. Wenn du eine Schale im Wald oder Park findest, brauchst du den Baum gar nicht erst zu suchen.

Das Blatt verrät den Baum aus der Ferne

Esskastanien haben einzelne, längliche, gezackte Blätter, bis zu 25 Zentimeter lang, lanzettlich, mit deutlich sichtbarer parallelen Aderung. Die Form erinnert an ein Buchenblatt, nur viel länger. Im Herbst werden die Blätter leuchtend goldgelb.

Rosskastanien haben handförmig zusammengesetzte Blätter mit fünf bis sieben Fingerblättchen, die wie eine ausgestreckte Hand vom Stiel abstehen. Das ist so unverwechselbar, dass du Rosskastanien aus 100 Metern Entfernung am Blatt erkennst.

Die Nuss selbst: Form und Glanz

Esskastanien sind unregelmäßig geformt. Eine flache Seite, eine gewölbte Seite, oben ein kleiner spitzer Zipfel mit einem Büschel verholzter Reste. Die Farbe ist warm rotbraun bis dunkel kastanienbraun. Wenn du eine schüttelst, klappert nichts, die Nuss füllt die Schale aus.

Rosskastanien sind kugelrund bis leicht oval. Glatte Oberfläche, glänzend, mit einem klar abgesetzten hellbeigen Fleck (das Hilum, der Ansatz zur Schale). Die Farbe ist gleichmäßiger und dunkler rotbraun, oft fast schwarz. Im Vergleich wirkt sie wie poliert.

Wo wachsen welche Bäume in Mitteleuropa?

Esskastanien brauchen mildes Klima und saure, lehmige Böden. Sie sind in Deutschland nur in wenigen Gebieten heimisch: Pfalz, südlicher Schwarzwald, Mosel, Mittelrhein, kleine Gebiete in Sachsen. In Österreich und der Schweiz findest du sie häufiger, besonders im Tessin, Wallis und in der Südsteiermark.

Rosskastanien sind als Zier- und Schattenbaum überall in Mitteleuropa angepflanzt. In Biergärten, an Alleen, in Stadtparks, auf Friedhöfen. Wo eine Kastanie in der Stadt steht, ist es zu 95 Prozent eine Rosskastanie, Esskastanien werden selten als Stadtbaum gepflanzt.

Das bedeutet praktisch: Wer in einer typischen deutschen Großstadt im Stadtpark Kastanien aufhebt, hat fast immer Rosskastanien. Wer im Pfälzerwald, im Tessin oder am Mittelrhein im Oktober Kastanien sammelt, kann eher Esskastanien erwarten.

Sammelzeit, Schwemme und Lagerung

Esskastanien fallen je nach Region zwischen Mitte September und Mitte November. Die beste Zeit ist nach den ersten kühlen Nächten, wenn die Schalen aufgeplatzt am Boden liegen und die Nüsse herausgefallen sind. Sammle nur frische, glänzende Nüsse, matte oder eingerissene haben oft Würmer.

Schwimm-Test zu Hause: Frische Esskastanien in einen Eimer mit Wasser werfen. Was schwimmt, ist innen hohl oder vom Maronenbohrer (einem Käfer) befallen, wegwerfen. Was sinkt, ist gut. Diese Methode sortiert in fünf Minuten 90 Prozent der schlechten Nüsse aus.

Lagerung: Im Kühlschrank in einem geschlossenen Glas oder einer Papiertüte zwei bis drei Wochen. Wer länger lagern will: Schale ankerben und 10 Minuten in kochendem Wasser blanchieren, dann einfrieren. So halten sie mehrere Monate ohne Qualitätsverlust.

Zubereitung und Verwertung

Geröstete Maronen schmecken am besten warm aus der Schale. Die Schale lässt sich bei richtig zubereiteten Nüssen nahezu in einem Stück abziehen, wenn die innere braune Häutchen mitkommt. Wenn dieses Häutchen kleben bleibt, war das Einkerben nicht tief genug, beim nächsten Mal etwas beherzter durchschneiden.

Für Suppen, Aufstriche und süße Gerichte lassen sich gekochte Maronen einfrieren oder zu Püree verarbeiten. Eine Handvoll Maronen ersetzt im Eintopf eine Kartoffel und gibt ihm eine warme, nussige Süße, die kein anderes Lebensmittel so liefert.

Warum Rosskastanien nicht giftig genug für Panik sind

Die Rosskastanie enthält Saponine, Aescin und andere Bitterstoffe, die für Menschen schwach giftig sind. Wer aus Versehen eine rohe Rosskastanie kaut, schmeckt sofort die intensive Bitterkeit und spuckt sie automatisch wieder aus. Echte Vergiftungen sind extrem selten und treten praktisch nur bei kleinen Kindern auf, die mehrere Nüsse verschlucken, typische Symptome wären Magenbeschwerden, Übelkeit und in seltenen Fällen Kreislaufprobleme.

Pferde, denen die Rosskastanie ihren deutschen Namen verdankt, vertragen die Bitterstoffe besser. Historisch wurden Rosskastanien gemahlen und gewässert verfüttert, um die Saponine teilweise auszuwaschen. Das macht sie nicht zur sicheren Nahrung, sondern erklärt nur, warum die Bäume so weit verbreitet sind: als Notfutter in Kriegszeiten und in mageren Jahren wurden sie immerhin als Ergänzung genutzt.

In der modernen Medizin findet Aescin aus Rosskastanien-Extrakten Anwendung bei Venenleiden und schweren Beinen, in standardisierten, geprüften Präparaten aus der Apotheke. Selbst zubereitete Tinkturen aus gesammelten Rosskastanien sind dagegen unkalkulierbar in der Wirkstoffdosis und nicht zu empfehlen.