Buntspecht: Trommeln, Bruthöhle und Nahrungssuche

Der Buntspecht ist mit rund 700.000 Brutpaaren der häufigste Specht Deutschlands. Du findest ihn in fast jedem Wald, in Parks und sogar in größeren Gärten. Sein Trommeln, der Höhlenbau und die Nahrungssuche folgen Mustern, die zu jeder Jahreszeit anders aussehen — und genau das macht ihn zu einem dankbaren Beobachtungsobjekt für Einsteiger.

Aussehen und Verwechslungsgefahr

Der Buntspecht wird etwa 22 bis 23 Zentimeter groß, ungefähr von der Größe einer Amsel, aber kompakter und mit deutlich kräftigerem Schnabel. Sein Federkleid ist schwarz-weiß gemustert mit einem leuchtend roten Unterschwanzbereich. Das wichtigste Bestimmungsmerkmal sind die großen weißen Schulterflecken, die im Flug deutlich aufleuchten.

Männchen und Weibchen sehen sehr ähnlich aus, das Männchen hat aber einen roten Hinterkopffleck — bei den Weibchen ist der Hinterkopf einfach schwarz. Jungvögel haben eine komplett rote Kopfplatte und sehen damit auf den ersten Blick wie Mittelspechte aus, was häufig zu Verwechslungen führt.

Die echten Verwechslungskandidaten sind der seltenere Mittelspecht (kleiner, ganz rote Kappe bei beiden Geschlechtern, blasserer Bauch) und der Kleinspecht (deutlich kleiner, nur 14 cm, schwarz-weiß ohne rote Unterseite). Wer in Deutschland einen schwarz-weißen Specht mit klarem roten Unterschwanz sieht, hat in 9 von 10 Fällen einen Buntspecht.

Das Trommeln: Reviergesang ohne Stimme

Spechte singen nicht im klassischen Sinn — sie trommeln. Beim Buntspecht entsteht das Trommeln durch 10 bis 16 schnelle Schnabelschläge pro Sekunde gegen einen resonierenden Ast oder Stamm. Eine Trommelwirbel-Sequenz dauert etwa 0,5 bis 0,8 Sekunden, danach folgen 3 bis 5 Sekunden Pause. In der Hauptbalzzeit von März bis Mai trommelt das Männchen bis zu 600 Mal pro Tag.

Das Trommeln hat zwei Funktionen: Reviermarkierung gegenüber anderen Männchen und Werbung um das Weibchen. Die Resonanzwirkung verstärkt das Geräusch enorm — gute "Trommelbäume" sind hohle Äste, Stromleitungsmasten oder sogar Antennen auf Hausdächern. Buntspechte wählen ihre Trommelplätze gezielt nach Lautstärke aus und nutzen dieselben Bäume oft jahrelang.

Ab Mitte Mai nimmt das Trommeln stark ab, weil die Paare nun mit Brüten und Jungenaufzucht beschäftigt sind. Im Herbst gibt es manchmal ein zweites, schwächeres Trommel-Aufkommen, wenn die Reviergrenzen für das nächste Jahr abgesteckt werden. Wer im Februar oder März einen trommelnden Specht hört, kann sicher sein, dass sich in 50 bis 200 Metern Umkreis ein potenzielles Brutgebiet befindet.

Bruthöhlen-Bau: Jedes Jahr eine neue

Buntspechte sind echte Bauarbeiter. Sie zimmern ihre Bruthöhle jedes Jahr neu — und das, obwohl der Bau 14 bis 25 Tage dauert. Pro Tag arbeitet das Paar 3 bis 5 Stunden an der Höhle, abwechselnd Männchen und Weibchen. Bevorzugt werden weiches Holz, das vom Pilz angegriffen ist: Buchen, Eichen, Birken oder Pappeln mit teilweisem Stammschaden.

Das Einflugloch ist mit 4,5 bis 5,5 Zentimetern Durchmesser erstaunlich klein für die Vogelgröße. Innen ist die Höhle 25 bis 35 Zentimeter tief und am Boden etwa 12 bis 15 Zentimeter breit. Der Eingang befindet sich meist 4 bis 15 Meter über dem Boden, oft an der wetterabgewandten Seite des Stammes.

Die alten Bruthöhlen sind nicht ungenutzt — sie werden in den Folgejahren von zahlreichen Nachmietern bezogen: Star, Wiedehopf, Hohltaube, Eichhörnchen, Siebenschläfer, sogar Fledermäuse. Ein einziges Buntspecht-Paar schafft so über 10 Jahre potenzielle Wohnungen für 8 bis 12 Nachfolge-Arten. Damit ist der Buntspecht ein Schlüsselart im Wald-Ökosystem.

Nahrungssuche im Winter und Sommer

Die Ernährung des Buntspechts wechselt deutlich mit den Jahreszeiten. Im Frühjahr und Sommer bilden Insektenlarven die Hauptnahrung — Borkenkäfer, Bockkäfer, Holzwespenlarven und Ameisen. Mit der Zunge, die 5 bis 6 Zentimeter über die Schnabelspitze hinausragen kann, holt er die Larven aus Tiefen bis zu 10 Zentimetern unter der Rinde heraus.

Im Herbst und Winter steigt der Anteil pflanzlicher Nahrung stark an. Buntspechte fressen Fichten- und Kiefernzapfen, Bucheckern, Eicheln und Haselnüsse. Dabei nutzen sie sogenannte Spechtschmieden — Astgabeln oder Rindenspalten, in die sie die Zapfen einklemmen, um sie zu öffnen. Eine gute Spechtschmiede wird jahrelang genutzt und ist an den herumliegenden bearbeiteten Zapfen am Boden gut zu erkennen.

In strengen Wintern besuchen Buntspechte regelmäßig Futterstellen in Gärten. Sie bevorzugen Erdnussbutter, ungesalzene Sonnenblumenkerne und Meisenknödel. Ein Specht an der Futterstelle ist auch ein Indikator dafür, dass es in der Umgebung mindestens einen alten Laub- oder Mischwald gibt — reine Fichtenmonokulturen werden zwar genutzt, sind aber suboptimal für die Aufzucht.

Beobachtungstipps: Wo und wann du ihn findest

Buntspechte sind nicht scheu, aber unauffällig — sie sitzen oft minutenlang regungslos am Stamm und sind in der gemusterten Rinde gut getarnt. Die beste Beobachtungszeit ist morgens zwischen 7 und 10 Uhr, im Spätwinter bis Frühling auch nochmal kurz vor der Abenddämmerung. Im Hochsommer pausieren die Vögel während der heißen Mittagsstunden.

Lichte Mischwälder mit alten Bäumen sind das beste Habitat. Achte auf Bäume mit Pilzbefall, abgestorbene Äste und Stämme mit großen Höhlen — hier verbringen Buntspechte einen Großteil ihrer Zeit. Auch Streuobstwiesen, Friedhöfe mit altem Baumbestand und größere Stadtparks sind verlässliche Beobachtungsorte.

Erkennen kannst du Spechtaktivität an drei Spuren am Boden: frische Hackspäne am Stammfuß (Höhlenbau oder Nahrungssuche), aufgespaltete Zapfen unter Astgabeln (Spechtschmiede) und längliche Löcher in der Rinde toter Äste (Larven-Suche). Wer diese Zeichen erkennt, kommt im Folgenden Besuch zur gleichen Stelle und hat gute Chancen auf eine direkte Sichtung.

1. 1. Suche alte Mischwälder, Streuobstwiesen, Stadtparks mit Bäumen über 80 Jahre
2. 2. Beobachte zwischen 7 und 10 Uhr morgens, im März bis Mai besonders aktiv
3. 3. Achte auf laute "Kix"-Rufe und Trommelwirbel
4. 4. Suche Hackspäne und Spechtschmieden am Boden — Indikatoren für aktive Reviere
5. 5. Halte 20 bis 30 Meter Abstand zu sichtbaren Bruthöhlen
6. 6. Nutze die hellen weißen Schulterflecken im Flug zur Bestimmung

Bestand und Gefährdung

Mit etwa 700.000 Brutpaaren in Deutschland gilt der Buntspecht als ungefährdet — der Bestand ist sogar leicht zunehmend. Profiteur ist er von der Zunahme an Totholz in Wirtschaftswäldern (FSC-Zertifizierung), dem Strukturreichtum kleinerer Privatwälder und der Anpassungsfähigkeit an Gärten und Parks. Auch in Großstädten wie Berlin oder Hamburg sind brütende Paare keine Seltenheit mehr.

Gefährdungen gibt es trotzdem regional: Intensive Forstwirtschaft mit kurzen Umtriebszeiten reduziert den Anteil alter, höhlenfähiger Bäume. Trockene Sommer wie 2018 bis 2022 haben durch Borkenkäferbefall zwar das Nahrungsangebot kurzfristig erhöht, langfristig führen die abgestorbenen Bestände aber zu Habitatverlust. Wer einen Garten hat, kann beitragen, indem er einzelne Totholzstämme stehen lässt und auf chemische Schädlingsbekämpfung verzichtet.

Im Vergleich zu seinen Verwandten ist der Buntspecht das anpassungsfähigste Mitglied der Spechte. Während Mittel- und Kleinspecht auf alte Laubwälder angewiesen sind und entsprechend rückläufig sind, kommt der Buntspecht mit fast jedem Waldtyp zurecht. Das macht ihn zum perfekten Einstiegsobjekt für angehende Vogelbeobachter — wer ihn kennt, hat die Grundlage, um die anderen heimischen Spechtarten gezielt zu suchen.